圆明园是北京西郊著名的“三山五园”之一，始建于清康熙四十八年(1709年)，由圆明园、长春园、万春园三组宏大的建筑组成

不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成

又因清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政、处理军政事务，故有“夏宫”之称

1860年(咸丰十年)7月，英法联军经天津向北京进军，9月18日通州谈判决裂，21日八里桥决战

9月22日，咸丰皇帝闻听英法联军已向京城逼近，顿感不妙，惊慌失措，急忙带着慈禧，慈安及皇子等，在数十名大臣及太监、宫女的护卫下，由圆明园出长春园大门后向东而行，经万泉河上的大石桥，过清河镇，出古北口，如丧家之犬般仓皇地朝热河(承德)避暑山庄方向逃窜

10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园

此时，在贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监奋勇迎敌，“遇难不恐，奋力直前”，但终因寡不敌众，圆明园技勇“八品首领”任亮等人以身殉职

至晚7时，侵略军攻占了圆明园

次日上午，率领英法联军侵华的四个头目额尔金、格兰特、葛罗和孟托邦在圆明园正大光明殿开分赃会，“合议分派园内之珍物”

随后，侵略军开始了疯狂的掠夺

最初只是英法