明教是《倚天屠龙记》中最重要的武林势力，张无忌、杨逍、范遥、“明教四王、紫白金青”等重量级人物让它的大名妇幼皆知

金庸上面这段对明教传入中国历史的简述大体不差，但小说中许多地方对明教的描写还是和真实的历史出入颇大

明教，源于公元3世纪中叶波斯人摩尼(Mani)所创立的摩尼教

摩尼出生于公元216年4月14日，他的家乡位于美索不达米亚地区，也就是古代的巴比伦，今天的伊拉克，当时属于波斯帕提亚王朝，不过摩尼十岁的时候这个王朝被萨珊王朝所取代

摩尼说自己年轻的时候曾经得到神的启示，要他在人间传播新的教义

他最初吸收了自己的父亲和家人入教，然后从海路到印度河流域传教

大约在242年萨珊王朝的沙普尔一世登基之后，摩尼回到波斯地区，将国王的弟弟卑路斯收入门下，由此获得了觐见最高统治者的机会

公元243年4月9日，在沙普尔的支持下，摩尼公开向波斯帝国的臣民们宣讲他的教义，一个新宗教从此诞生

摩尼教义的核心是“二宗三际论”，二宗就是光明与黑暗，也即善与恶;三际是初际、中际和后际，意味过去、现在和未来

摩尼认为，在开天辟地之前，存在着光明王国和黑暗王国，光明王国充满善美，而黑暗王国则尽是丑恶，两者断