在英国发动第一次鸦片战争的过程中,有一个人起了决定性的作用
他的名字叫小托马斯•斯当东
小托马斯•斯当东(SirGeorgeThomasStaunton,1781—1859)应该是英国最早的中国通
1792—1793年,其父老斯当东作为英国特使马戛尔尼的副使出使中国,小斯当东随行;来华途中,小斯当东跟随使团雇佣的华人翻译学习中文,进步很快,随后在使团谒见乾隆皇帝时用官话和乾隆皇帝直接交谈,一举成名
1798年他进入英国东印度公司广州商行服务,任文书,1804年出任货物管理人,1808年任中文翻译
1810年,《大清律例》由他翻译在英国出版,这是第一本直接由中文翻译为英文的书
1816年,升任东印度公司在广州的特派委员会主席(即中方所称的东印度公司大班),同年,作为副使随同阿美士德出使北京
1818年,参加选举进入英国议会,此后长期担任下院议员(1826年未得连任,1830年重新当选,1836年和1837年连续两届大选失利,1838年又通过补选重新进入议会,1852年退休
)在议会中,一直属于以坎宁为领袖的政治派别,这一派别在1830年之前被称为“自由派保守党”,