两晋及南北朝初期，在长江以北及西南地区，曾先后存在过至少16个割据政权，其中大部分由5个少数民族(匈奴、鲜卑、羯、氐、羌)所建，所以被统称为“五胡十六国”

在此期间，版图囊括东北、华北地区的前燕(《龙八部》中慕容复的祖先始创之国)实力强大、传奇人物辈出，而本文的主人公慕容永便是典型

    慕容永属于旁支皇族，是西平公慕容运之孙，前燕奠基人慕容皝的堂侄，跟前燕开国皇帝慕容儁、后燕开国皇帝慕容垂、南燕开国皇帝慕容德都是堂兄弟关系，也是前燕亡国君慕容暐、西燕建立者慕容泓的堂叔

慕容永早年间的事迹不详，我们只知道前燕被前秦灭亡后，皇族及王公以下4万余人被迁至关中，而慕容永便在其中，时在太和五年(370年)

    慕容永在前秦境遇落魄，靠卖鞋为生    前燕降冉达关中后，除部分让到官职、爵位外，其他人则在长安等地自主谋生，而慕容永既无官无爵，又没有携带多少资财，所以为了养家糊口，便带着老婆在长安城内摆摊买靴子，生活极其贫困潦倒