第三章书院攻读    元宵刚过，一日清晨

寒霜铺地，浑白一片，刺脸彻骨，浓雾弥漫，三丈外只闻人声不见人

坡土里麦苗碗豆苗胡豆苗，旱田里油菜牛皮菜，给白头霜打蔫了头

    此时路上，默默走着三人，踩在铺霜的石板上，“嚓嚓”作响

走前者朱继宗，新衣新鞋，两手空空

走中是朱顺成，辫子盘在头顶，黑瓜皮帽罩着，长棉袍给黑缎马褂套着，右手杵根拐杖，黑得发亮

挑担力夫走后，头缠白帕，上穿短袄，腰束布带，下穿单裤，脚登草鞋，冻得紫红

继宗初出远门，兴致勃勃，步伐不慢

    一行走进龙兴场

街道石板铺就，中部略高两边稍低

街道狭窄，两厢窗口常用竹杆吊篮相互递物

每到逢场，拥挤不通

小猪“叽叽”，鸭子“嘎嘎”，男人莽呼，女人尖喊，卖主招客，买客砍价，老唤少应，你推他嚷，汗气臭气，呛人憋气

可赶场人没见减少

    然而，龙兴场却是沿江重镇，不折不扣交通要津，难得的消息传递地

东南方，由重庆朔江而上